黃自元(1837-1918)，字敬輿，號澹叟，湖南安化縣龍?zhí)拎l(xiāng)人，清末書法家。清同治六年(1867)舉于鄉(xiāng)，次年殿試列第二(榜眼)，授翰林院編修，官至甘肅寧夏知府。后定居長沙，先后主講湘水校經(jīng)堂及成得書院，為諸生析疑釋難，勤誨不倦。民國7年(1918)病逝。

　　黃自元從幼受傳統(tǒng)文化的浸染和熏陶，自六歲始，從祖父德濂習字。初學顏真卿、柳公權(quán)，接著又學歐陽詢、王羲之、王獻之等歷代帖學大家。為鍛煉臂力，求得其筆下的精氣神，他一直懸腕書寫，常年堅持，每日一練幾個時辰。有祖輩、父輩的言傳身教，有良師的循循善誘，加上他本人自幼天資穎慧，勤勉上進，其字學誰像誰，學一家成一家。少小就名滿鄉(xiāng)里。后來，他幾次參加科舉考試，其書法上的成就也為其榮登皇榜立下了汗馬功勞。曾為同治帝生母跪地懸腕書寫《神道碑》，其字秀雅美觀，工整亭勻，深得同治皇帝的賞識，當即賜以“字圣”稱號，。自此名聲大振，他的字，效仿者不計其數(shù)，一時蔚然成風，漸至成為了社會上的通用字范，成為了書生們考取功名的書法標準。

　　黃自元的書法作品流傳最多影響最廣的當屬楷書，他一生致力于研究被學術(shù)界稱為“館閣體”的黃氏楷書。他臨寫的柳公權(quán)《玄秘塔》、歐陽詢《九成宮醴泉銘》，以及他書寫的《正氣歌》、《間架結(jié)構(gòu)九十二法》等字帖，經(jīng)由長沙墨香簃書畫店刻版印行，也變得洛陽紙貴，成了人們競相追捧的書法學習最佳蒙本;尤其是其總結(jié)自己幾十年書法心得撰寫的《間架結(jié)構(gòu)九十二法》，竟達到了家喻戶曉，人手一冊，學書之人案頭必備的程度。他為其侄兒書寫的字帖《黃自元楷書張茂先勵志詩冊》，在字體結(jié)構(gòu)上沿襲他“館閣體”中宮緊縮，不偏不倚，嚴緊整肅的特點，在用筆上雖缺少變化，但講究筆筆中鋒，神完氣足，用墨筆酣墨飽 。此詩冊已于二十世紀九十年代初被湖南美術(shù)出版社出版，并被湖南省文物鑒定委員會鑒定為國家一級文物。

　　他在其他書體上也頗有研究，如行草、篆書等。他的行草也是中規(guī)中矩，字字筆筆到位、筆筆用墨飽滿，筆劃疏密有度，草中不泛嚴肅;他的篆書行筆圓轉(zhuǎn)，線條勻凈，字形修長;他的行書筆畫飽滿，運筆流暢。

　　史書記載，黃自元“書名滿天下，婦孺皆得知”。“黃敬輿先生以書名海內(nèi)，推何子貞先生后第一。”可見史書對黃自元的評介有多高。